Massif Central

In der Mitte Frankreichs liegt die fruchtbarste der Messerregionen Frankreichs, das Massif-Central. Sie ist keine geografische Einheit oder definierte politische Verwaltungsregion, sondern eine traditionelle Bezeichnung, die das Limousin, die Auvergne samt der "Kette der Vulkane" und das Cantal umfaßt, samt der Cevennen und den Hochebenen der Causses im Midi-Pyrénées. Manche zählen noch das Languedoc-Roussillon im Süden und die Bourgogne im Nordwesten hinzu. Die Grenzen sind also fließend und die Landschaften unterschiedlich wie die Traditionen der einzelnen Terroirs. Für die Kultur der französischen Messer gehören sie zusammen, politische Grenzen zählen nicht, und das Zentrum des Interesses gilt der Stadt Thiers und dem Dorf Laguiole.
Die Blütezeit der Stadt Thiers begann mit dem Einzug der Messerschmiede. Legenden besagen, bereits die Römer hätten hier geschmiedet, andere meinen, auvergnatische Kreuzritter hätten diese Kunst aus dem Orient mitgebracht. Wo immer die Wurzeln des Schmiedehandwerks in Thiers liegen, dokumentiert ist die Niederlassung erster Schmiede im 14. Jahrhundert. Später nutzten sie das Höhengefälle der Durolle für Schleifsteine und Hämmer, sodaß das Schmiedehandwerk die Stadt zu Ansehen und Wohlstand brachte.
Ab dem 15. Jahrhundert wurden Schmiedeerzeugnisse aus Thiers von sogenannten „Routiers“ (fahrende Händler) in ganz Frankreich gehandelt und bis Spanien und Norditalien exportiert. Ende des 18. Jahrhunderts lebten in Thiers etwa 10.000 Menschen und damit zwei Drittel der Einwohner vom Schmiedehandwerk. Heute haben sich moderne Betriebe aus allen Sektoren der Stahlverarbeitung angesiedelt.
Auch im Aveyron gab es eine eigene Messerherstellung. Berühmt wurde das Dorf Laguiole durch die Schmiede, die sich ab 1828 hier niederließen und ein Taschenmesser entwickelten, das in der ganzen Welt bekannt werden sollte. Zahlreiche Mythen und Legenden ranken sich um das LAGUIOLE und um seine Entstehung. Allerdings starb die Messerherstellung in Laguiole zu Beginn des 19. Jahrhunderts aus und konnte erst 1986 wiederbelebt werden. Die große Landflucht, die in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts weite Bereiche Frankreichs entvölkerte, traf die Auvergne hart und entvölkerte große Landstriche, sodaß viele gezwungen waren, ihre Höfe zu verlassen und ihr Auskommen in den großen Städten zu suchen.
Das LAGUIOLE-Messer überlebte damals, weil es die Schmiede in Thiers weiterhin anfertigten, viele der Details, wie die Biene, weiterentwickelten und perfektionierten. Erst seit einigen Jahren gibt es in Laguiole eine neue Messerproduktion. Nachdem die Regierung ein Förderungsprogramm zur Schaffung von Arbeitsplätzen auflegte, haben sich zahlreiche kleine und große Messerschmieden niedergelassen, die zum Teil mit einer Produktion von mehreren 100.000 Messern pro Jahr in industriellen Maßstäben produzieren können. Bei allen Firmen in Laguiole handelt es sich um Neugründungen. Mehr Informationen findet man in dem Buch von Christian Lemasson "Das LAGUIOLE-MESSER" in unserer Bücherliste.

Limousin

Das Limousin ist eine reizvolle, dünnbesiedelte Landschaft mit wunderschönen Dörfern. Eine eigene Rinderrasse trägt den Namen der Region. Unter Jägern und Naturliebhabern ist sie wegen ihres reichen Wildbestands und der Unberührtheit ihrer Natur beliebt.

Auvergne

Die Auvergne gilt als das grüne Herz Frankreichs. Vom Cantal, einem riesigen uralten Vulkan mit teilweise unzugänglichen Tälern, bis zu den Puys, den Vulkanen bei Clermont-Ferrand, ist die Auvergne die größte Vulkanlandschaft Europas. Gleichzeitig findet man milde Flußtäler mit eleganten Bädern wie Vichy, reiche Ackerregionen, Weinbau und weite Wälder. Einsame Landstriche kontrastieren mit lebendigen Städten. Sidonius Apollinaris, Bischof von Clermont um 470 nCh, sagte von der Auvergne: "Dieses Land ist so schön, daß Fremden hier sogar den Namen ihrer Heimat vergessen". Gleichermaßen gerühmt wie ihre Schönheit wird die Herzlichkeit der Menschen.
Ihre Geschichte erzählt die Auvergne vor allem in ihren Dörfern, häufig mit mittelalterlichen Kernen und romanischen Kirchen. Manche sind fast verlassen, wie der ehemalige Bischofssitz Billom, andere, wie Blesle, entwickelten sich zu schicken Wochenendsitzen der Pariser. An Kreuzungen begegnet man Hinweisschildern mit der Jakobsmuschel, dem Emblem der Pilger des Jakobswegs, denn zahlreiche Wege kreuzen oder nehmen hier ihren Anfang.
Die Auvergne selbst ist eine alte Kulturlandschaft. Der Name leitet sich von dem gallischen Stamm der Arverner ab, die unter Vercingetorix bei Gergovia, etwas südlich von Clermont-Ferrand, die römischen Truppen besiegten, sich Cäsar später aber geschlagen geben mußten. Weinbau, Bergbau, Keramikherstellung, erhaltene Triumphbögen zeugen bis heute vom Einfluß Roms und seiner einstigen Macht. Nach dem Zerfall des Imperiums blieb die Auvergne lange Zeit römische Bastion, wurde Spielball diverser Machtauseinandersetzungen und fiel schließlich an die französische Krone.
Ihren Wohlstand verdankt sie ihrer Lage an wichtigen, alten Handelsrouten, dem Mineralwasser „Volvic“, das mancherorts in heißen Quellen aus dem Vulkangestein fließt und der Landwirtschaft, die eine exzellente Küche hervorgebracht hat, die in ganz Frankreich gerühmt wird, wie die Vielzahl der Käse vom Saint-Nectaire bis Cantal, Würsten, die schon Asterix und Obelix auf ihrer "Tour de France" besorgen mußten und den exzellenten Weinen entlang der Loire wie Sancerre, Chablis, Menetou-Salon.
Ebenfalls zu ihrem Wohlstand beigetragen haben Abbau und die Verarbeitung ihrer Erze Silber, Gold und vor allem Eisen, das zusammen mit dem Holzreichtum der Wälder und dem wilden Gebirgsflüßchen Durolle zur Gründung der Stadt Thiers führte, die sich im Laufe der Jahrhunderte zur Schmiedehauptstadt Frankreichs entwickelte.

Die Messer der Region: