L'Agenais

L'AGENAIS est originaire au Sud de la France et au Pays Basque voisin. Avec ses cousins SAINT-AMANS et GERSOIS, il forme une famille de couteaux caractéristiques dont la forme des manches est identique et avec des lames soit en yatagan soit en feuille de sauge.
L'AGENAIS tire son nom de l'ancienne capitale de l'Aquitaine, AGEN, d'où il s'est répandu au fil des générations dans toute l'Aquitaine, dans tout le Sud de la France et au Pays Basque jusqu'en Espagne. Les couteliers ont produit dans leurs ateliers de nombreuses variantes individuelles, dont certaines n'ont eu qu'une importance locale, tandis que d'autres ont atteint une diffusion suprarégionale. Le livre « Couteaux de France » de Christian Lemasson vous en apprendra davantage.
Tous les couteaux de cette famille ont en commun la même forme de manche, appelée « jambette ». La lame yatagan est typique pour l'AGENAIS. Les croisés l'ont ramenée d'Orient à l'époque. Comme ils ont débarqué dans le sud de la France et que cette nouvelle forme de lame a tout de suite été très appréciée, elle s'est répandue du sud à travers la France.

Le SAINT-AMANS est le type de couteau plus ancien. Il dispose d'une lame en forme de feuille de sauge, plus ancienne que la lame de yatagan. On dit que les Romains forgeaient déjà des couteaux avec ce type de lame. Comme nous le connaissons aujourd'hui, le Saint-Amans était forgé à Bergerac, situé à une ou deux journées a cheval d'Agen.
Nous avons découvert le GERSOIS en traduisant le livre de Ch. Lemasson en Allemand. Une beauté tombée dans l'oubli que nous fabriquons en petite série depuis l'été 2024 pour les amateurs de couteaux français.

Au fil du temps, les rivets bombés des manches se sont transformés en rosettes prononcées. Une raison particulière était la culture du tabac, originaire dans la région « entre les deux mers ». En effet, lorsque l'on coupait les feuilles lors de la récolte, le jus qui s'en échappait rendait les manches glissants. Le profil des rosettes permettait de mieux maintenir les couteaux et d'assurer une meilleure prise en main. Au fil de temps, l'intention ergonomique initiale s'est transformée dans un élément décoratif que l'on retrouve également sur d'autres couteaux du Pays Basque (voir BASQUE-YATAGAN).
Outre la lame yatagan, les croisés ont également emporté des pruniers, à l'époque encore inconnus en Europe, qui ont donné naissance aux « prunes d'Agen », une spécialité qu'on retrouve même chez Astérix et Obélix dans leur « Tour de France ». Cette particularité historique nous a inspiré pour fabriquer les couteaux d'Aquitaine aussi avec des manches en prunier.

Les AGENAIS avec des lames en yatagan, les SAINT-AMANS avec des lames en feuille de sauge et les BASQUE-YATAGAN sont fabriqués soigneusement à la main dans notre atelier à Thiers depuis 2019. Le GERSOIS est venu s'y joindre en été 2024. Pour marquer leur authenticité, tous nos couteaux portent sur leur lame le logo de PassionFrance®, le Coq.

De temps en temps, quelques couteaux customisés sont réalisés, par exemple avec des manches en bois précieux rare, avec des manches de mammouth ou avec des mitres en damas.

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